Mapa to uogólniony obraz powierzchni Ziemi, nieba lub innego ciała niebieskiego, lub ich części, wykonywany na płaszczyźnie w skali, według odwzorowania geograficznego. Dziś ciężko jest sobie wyobrazić życie bez tego wspaniałego wynalazku. Wielokierunkowy rozwój, którego doświadczyła ludzkość, uzależniony był od powstania mapy. Nie sposób sobie wyobrazić jak wyglądałaby dzisiejsza ekonomia lub wyznaczanie granic państw, gdyby człowiek nie opracował map. Co więcej, nawet gdy pominiemy kwestie ekonomiczne, międzynarodowe czy administracyjne, trudno jest sobie wyobrazić istnienie jakiegokolwiek transportu, gdybyśmy nie znali map. W dzisiejszych czasach mnóstwo kierowców korzysta z nawigacji samochodowej, jednak zanim powstała nawigacja, jej miejsce zajmowała mapa samochodowa. Każdy kierowca, który nie wiedział, jak ma wyglądać cało ść lub jakaś część jego trasy, mógł wyjąć mapę i zorientować się jaki kurs ma obrać. Wiele czynników miało wpływ na powstawanie map: działania wojenne, prowadzone przez ludzi, rozwój handlu, wytyczanie granic czy ekspansja geograficzna. Mapy są obecne w każdej dziedzinie wiedzy: od geografii, poprzez biologię i historię, aż po socjologię. Mapy w dzisiejszym świecie wykorzystywane są do tworzenia coraz to nowszych systemów GPS, coraz lepszych strategii wojskowych czy ekonomicznych, a także do prowadzenia coraz dokładniejszych badań i pomiarów statystycznych.